2. 乘黄

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过了记档处，精灵善魂都要去西厢着衣。

入西厢门后，便只能是一路往西，再无回头路。

行至后院后便只能一路出西角门去。

而东厢房便是赵斯年一众裁制衣服的地方，是整个成衣局里面积最大的房间，四周全挂着正红色金线凤纹的幔帐。

南墙的幔帐拉开后是四方的暗格，里面存着24色的线轮，都拥簇着，繁花争艳的态势。

前方是一黑檀做的柜台，足足有一尺长，上面整整齐齐的并排各种料子的七彩布匹。

正中是一大方桌，针线布匹规整干净。

方桌后是一脚踏提综的斜织机，又是黑檀的机身。

姚师傅从暗格里选了金线，在布匹前踱步徘徊阵子后，陷入了沉思。

半晌姚师傅才出了正门，就站在陡板上吆喝，“你且抱着那畜生回家去。”

赵斯年应声没多说什么，起身也不顾膝盖上的污泥，揣着那奶狗便匆匆离去。

李星禾斜视一番，再收了心继续跪着。

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赵斯年阖家住在长乐坊一幢八进的大宅子里，名曰凤凰台，是外高祖时仿着四合水式吊脚楼建的。

通体就只三种颜色，蛤粉白的墙体、黑胡桃的柱子木门及窗户纹饰，褐青色的瓦直铺到飞檐上。

进了大门上几步台阶才可进正屋。正屋两头厢房吊脚楼部分的上部连成一体，形成第一个四合院。

师婆已经在正屋里等着赵斯年，也不多问只管让他喝一杯酒。

赵斯年不言语，仔细瞧那酒盅里漂着香灰，眉头微皱喝了进去。

“叫它乘黄罢。”师婆接过奶狗摸摸脑袋，那奶狗哼唧两声便缩在师婆的怀里继续睡去。

她唤帮佣——半夏进来，把乘黄接了过去。

半夏已是十八的年纪，安静纯善，性子最是柔和的。

外人尽知她生在凤凰台，只是命浅福薄，尚在襁褓已成孤儿，孤苦伶仃便跟了师婆。

虽是帮佣，师婆却当亲女儿一样待她，除每月支付月钱，吃穿用度师婆也全部包揽，样样都是费心费神周全着。

“今天开剪，一会你还得过去帮忙。”师婆一面招呼半夏把乘黄接下去，一面不忘嘱托赵斯年。

“知道了。”赵斯年眼神随着乘黄去了，只敷衍着。这才又听师婆道，“过晌午，你太平坊的姨姥姥会过来问卦，你表舅上周仙逝了，娘俩连句话都没有搭上。今晚可能有些晚，实在不行回来时你叫李星禾送你？”

“我自己可以。”赵斯年朝后院张望着，面无表情。

师婆顺着望过去，瞧着半夏正穿过回廊，早已不见了乘黄的踪迹，又想着赵斯年是真心喜欢乘黄的，又欢喜道，“你放心回去，半夏是养过几条狗的，保准给你喂得胖胖的。”

“它不是狗。”赵斯年看一眼师婆，斩钉截铁道。

师婆有些惊讶，想询问一二，又觉得不可戳破最好，便不再接话，话峰陡转，“你转告姚师傅，一棵树而已，没什么大碍，风雨雷电，生老病死，万物逃脱不了。只管把衣服做好。”明地儿是捎话的意思，实际是在给赵斯年定心。

赵斯年将信将疑，迟疑顷刻，负阴抱阳作揖后后回成衣局去了。

这天民国上的规矩，凡是出这凤凰台正门的，必要左手抱右手，一面抱拳一面躬身，自上而下作揖行礼。赵斯年自不该例外。

过半个时辰的功夫，只见一架马车停在凤凰台门前，下来一六十岁左右的妇人，绫罗环身，虽未细心装扮，但难掩富贵。

妇人进了正门便扑通跪下，对着白玉塑的老母像嚎啕大哭。

师婆闻讯赶来，半夏抢先一步欲搀扶起姨姥姥，不料姨姥姥哭得难受，身体收缩并不好搀扶，倒险些把半夏给坠倒。

师婆搭手，“孩子在那边看着难受，平白给他添烦恼忧愁，你且起来，有什么话待一会慢慢说。”

外祖母左脚有旧疾，扶着后宅的楼梯，缓缓走下来。

双手执着她那扶桑木杖，哭腔道，“我这可怜的妹妹，命真苦。”又连同师婆好一阵劝说，姨姥姥这才起了身，由半夏扶着去了后宅里的西厢。

师婆忙着焚香并准备祭品，从香花果水至七宝浆无不是自己亲自动手。

外祖母在厢房跟姨姥姥讲话，说到儿子身上，两人又相拥而泣。半夏规劝一阵，讲两位姥姥身体都不是太爽快，索性先说些明快一些的话。

外祖母不叫半夏多管，指派去帮师婆。

半夏又是了解师婆的规矩，不敢多去打扰，索性去后院跟乘黄打发时光。

等到院子里香火旺起来，芝麻油灯便点了整个宅子。

供桌围着还未盛开的青色莲花，淡粉的兰花草香气幽微，从弥漫的香火中依稀可辨。

箩依穿着亚麻侧开叉的盘扣长袍，挂一条蓝色围裙到前院传饭。